Terugblik Lang Leve de Wijkkrant!

Sinds een jaar brengt stichting Opzoomer Mee in opdracht van de gemeente Rotterdam de informele netwerken in de stad in kaart in het project Gemeenschapskracht van onderop. Denk hierbij aan bewonersgroepen en vrijwilligersorganisaties die Rotterdammers samenbrengen. Bijvoorbeeld met een eetclub, een wandelclub of losse activiteiten. Wijkkranten zijn een belangrijke schakel in dat informele netwerk. “Wijkkranten maken zichtbaar wat er leeft in de wijk. Ze vertellen belangrijke verhalen en verbinden bewoners”, legt Lotte Aartse, projectmedewerker Gemeenschapskracht van onderop, uit.

De waarde van de wijkkrant
Om de wijkkrant te ondersteunen en versterken organiseerde Opzoomer Mee de eerste stedelijke bijeenkomst voor makers van Rotterdamse wijkkranten. Een initiatief dat werd bezocht door bijna 50 vertegenwoordigers van de ruim 30 wijkkranten die de gemeente Rotterdam telt. De waarde van de wijkkrant werd benadrukt door zowel de gastsprekers en workshopleiders als de bezoekers van de bijeenkomst.

Hilde Westerink, uitgever van Vers Beton, benadrukte de waarde van de wijkkrant in haar openingswoord: “Wijkkranten schrijven over ondernemers die iets bijdragen aan de buurt, over mensen die een buurtfestival organiseren, over wat er in de wijkraad gebeurt. Of over nieuwe buren die niemand kent. Dat zijn de verhalen die mensen doen voelen: ik hoor ergens bij. En dat gevoel — van ergens bij horen — is precies wat ontbreekt als mensen afhaken. Bij de politiek, bij de buurt, bij elkaar. De wijkkrant is dus niet alleen informatievoorziening. Het is sociale lijm. En die lijm is harder nodig dan ooit.”

Klein oproepje, grote impact
Een krant voor de wijk lijkt klein, maar heeft lokaal veel impact, blijkt ook uit de verhalen van makers. Laura van wijkkrant De Kaap vertelt dat ze een oproepje plaatste voor iemand van een welzijnsstichting. “Hij zocht fietsen voor bewoners met een kleine beurs. We zetten het in de krant en de volgende dag had hij al vijf fietsen aangeboden gekregen. Ook horen we regelmatig dat mensen na een interview in de wijkkrant in de supermarkt worden herkend.”

Bart Huijser van Wijkkrant Nieuw Feijenoord herkent de lokale impact: “We schreven een stuk over een buurman bij wie was ingebroken. Daardoor waren zijn duiven ontsnapt. We hebben mensen gevraagd hem een hart onder de riem te steken. Hij heeft een hele stapel kaarten ontvangen.”

Meer dan nieuws alleen
Tijdens zijn studie deed Bart Huijser onderzoek naar de wijkkrant. Eén van zijn bevindingen is dat wijkkranten heel bewust overwegend positief nieuws brengen. Zeker in wijken waar al veel negatief over wordt geschreven. “Service is belangrijker in deze kranten: makers van wijkkranten denken na over wat bewoners nodig hebben en verwijzen, waar het kan, door naar hulpinstanties.”

Toch moet er volgens de aanwezigen op de bijeenkomst ook ruimte zijn om te laten weten wat er speelt in de wijk. “Door bewoners op de hoogte te houden van actuele ontwikkelingen is een wijkkrant er niet alleen voor de communicatie. De verhalen bevorderen ook de lokale democratie”, klinkt het uit de zaal tijdens het panelgesprek.

Cultureel erfgoed
Volgens spreker Nicole van Dijk van Stichting Wijkcollectie is de betekenis van de wijkkrant nog groter: “De wijkkranten zijn cultureel erfgoed,” stelt ze. “Erfgoed gaat over het overdragen van verhalen naar volgende generaties. De wijkkranten brengen in beeld wat belangrijk is in de wijk en vormen samen een archief van het alledaagse leven.”

Onmisbaar én kwetsbaar
Toch is het bestaan van de wijkkrant niet vanzelfsprekend, zo blijkt tijdens de bijeenkomst. Achter elke editie gaat veel onbetaald werk schuil. Die vrijwilligers vinden en vasthouden is een terugkerend knelpunt. Evenals het vinden van financiering voor de productie van de krant.

De eerste wijkkrantbijeenkomst was dan ook welkom voor makers van wijkkranten om knelpunten, maar ook tips met elkaar te delen. Want ondanks de grote waarde voor de wijk, is de toekomst van de wijkkrant nooit helemaal zeker en is ondersteuning welkom. Daarom werkt Opzoomer Mee met het project Gemeenschapskracht van onderop nu verder aan een vervolgbijeenkomst. Om dieper in te duiken op de uitdagingen die de wijkkrant kent en het netwerk van wijkkranten te versterken.